Druhý muž celkového pořadí mistrovství světa automobilových soutěží, Mikko Hirvonen z týmu Ford, obdržel v neděli na slavnostním předávání cen magazínu Autosport v Londýně jedno z nejprestižnějších ocenění v celém motoristickém sportu. Před zraky publika složeného z minulých i současných hvězd automobilového sportu si jezdec týmu BP Ford Abu Dhabi převzal cenu „Mezinárodní soutěžní jezdec roku“.
Devětadvacetiletý Hirvonen a jeho spolujezdec Jarmo Lehtinen dovezli svůj Focus RS WRC do pomyslného cíle mistrovství světa 2009 jako druhá posádka celkového pořadí, když jim titul mistrů světa unikl po dramatickém finále v Británii o jediný bod. Čtenáři magazínu Autosport a webových stránek Autosport.com ohodnotili Hirvonenovo snažení, při kterém mimo jiné dokázal čtyřikrát za sebou zvítězit, cenou pro nejlepšího soutěžního jezdce roku.
Na slavnostním ceremoniálu v londýnském hotelu Grosvenor House předal Hirvonenovi cenu finský jezdec Ari Vatanen, který v roce 1981 vybojoval s Fordem titul mistra světa. Události přihlíželi mimo jiné šampioni Formule 1 Jenson Button, Lewis Hamilton a Damon Hill nebo mistr světa cestovních vozů Andy Priaulx.
Po převzetí ceny Hirvonen řekl: „Jsem poněkud oněmělý, protože jsem nečekal, že bude přečteno moje jméno. Jsem poctěn, že britští fanoušci a čtenáři Autosportu hlasovali právě pro mě, nemohu jim dost poděkovat. Tuto cenu přebírám za sebe i za Jarma. Tvoříme tým a on si cenu zaslouží zrovna tak jako já. Pro nás oba je to velká pocta. Skončit o jediný bod druzí bylo frustrující, ale sezóna byla skvělá a protože nám titul unikl tak těsně, chci o něj v příštím roce bojovat tím víc.“
Ceny magazínu Autosport se udělují již do roku 1982 jako nezávislé ocenění úspěchů v motoristickém sportu. Čtenáři vybírají své favority v celkem třinácti kategoriích národního i celosvětového motorsportu. Hirvonen je již sedmý Fin, kterému byla udělena cena pro nejlepšího soutěžního jezdce.
